ルツ

物語は、「パンの家」を連想させる名のベツレヘムから食物がなくなるという逆説で始まります。エリメレクとナオミは、息子マフロンとキルヨンを連れてユダからモアブへ移ります。モアブはイスラエルの記憶の中で、しばしば敵対する民として現れる土地です。ルツ記は、この移住が不信仰か賢明かを判定せず、生き延びるために国境を越えた家族を描きます。

エリメレクが死に、二人の息子はモアブ人の女性ルツとオルパを妻に迎えます。およそ十年後、息子たちも死にます。4章でルツはマフロンのやもめだと分かります。子どもは記されません。夫と息子を失ったナオミ、夫と結婚が与えていた保護を失ったルツとオルパだけが残り、危機は最も弱い立場に置かれた女性たちを通して示されます。

ユダに食物が戻ったと聞いたナオミは故郷へ向かい、二人の嫁にはモアブに残るよう勧めます。自分には新しい夫も息子も、安全な将来も約束できないからです。オルパはナオミが与えた自由を受け入れ、自分の民へ帰ります。語り手は彼女を責めません。ナオミ自身が示した現実的な道を選んだのです。

ルツは、ナオミの行く所、住む所、民、神、死ぬ場所、墓まで自分のものにすると誓います。この言葉は結婚式で引用されることがありますが、最初は一人のやもめが別のやもめに語った言葉です。ロマンチックな感情や従順な女性像ではなく、生活と移住と埋葬まで共にする、代価の大きい決断です。ルツは外国人として見られる未来を、自ら語って選び取ります。

二人がベツレヘムに着くと、町中が騒ぎます。ナオミは、満ち足りて出たのに空で帰されたと言い、自分を「苦い」を意味するマラと呼ぶよう求めます。その言葉は悲嘆を正直に表しますが、隣にはルツが立っています。物語はナオミにすぐ感謝するよう迫らず、同時に「空」という一語には収まらない嫁の存在を読者に見せます。

語り手は何度もルツを「モアブの女」と呼びます。ナオミは昔の町に帰れますが、ルツは住んだことのない場所へ初めて来ました。彼女の土地も男性の保護者も記されません。やもめ、移住者、外国人として収穫期の町に入ります。畑の穀物は可能性を示しますが、歓迎や安全まで自動的に保証しません。

ルツはナオミに、好意を示してくれる人の畑で、刈る人の後ろから穂を拾いたいと申し出ます。律法は畑の隅まで刈り尽くさず、忘れた束を取りに戻らず、貧しい人、やもめ、孤児、寄留者のために残すよう命じていました。それでも実際に食物を得るには、他人の畑へ入り、場所を求め、一日働き、地主や働き手がどう振る舞うかに身をさらさなければなりません。

ルツがたまたま入ったのは、エリメレクの親族で有力なボアズの畑でした。監督はすでに出身地で彼女を見分け、朝から来てほとんど休まず働いたと報告します。夕方、ルツは少なくない大麦を打って持ち帰り、食事の残りもナオミに渡します。彼女がナオミを支えたのは善意だけでなく、疲労と危険を伴う身体労働によってでした。

ボアズはルツがナオミにしたことを聞いていました。彼は自分の若い女性たちと一緒にいること、働き手がくんだ水を飲み、自分の食卓で食べることを許します。若い男たちには彼女に手を出したり、叱ったりしないよう命じ、束から穂を余分に抜いておくようにも言います。この配慮は具体的です。同時に、一人で拾う外国人女性が受け得る害と、安全が地主の命令に大きく左右される現実も見えます。

ルツは、外国人の自分がなぜ目に留まったのかと尋ねます。ボアズは、神の翼の下に避け所を求めた彼女を祝福します。後にルツはボアズ自身へ、衣の「翼」を広げてほしいと頼みます。ルツ記のヘセドは、忠実な慈しみを行動にすることです。ルツはナオミを養い、ボアズは財産と権限を保護に使い、ナオミは生きている者と死者に示された慈しみを祝福します。

ルツに安住できる家を得させようとしたナオミは、身を洗って装い、ボアズが食事を終えた後の麦打ち場へ行き、足もとをめくって横たわるよう教えます。夜、飲酒、横たわることと覆いを取る言葉、二人の立場の差には性的、社会的な緊張があります。言葉がどこまで暗示するかについて解釈は分かれます。本文は性行為を記しませんが、危険のない場面に整えて読むべきでもありません。

目覚めたボアズに、ルツは指示を待つだけではありません。自分の名を告げ、ボアズが買い戻す責任を担える親族、ゴエルであるから、衣を広げてほしいと求めます。ゴエルは貧困で失われそうな親族の土地と未来のために行動できる近親者です。ボアズは彼女のヘセドをたたえて約束しつつ、さらに近い親族がいると告げます。土地を持たない移住者のやもめと裕福な地主の力の差があるからこそ、ボアズが秘密の夜を利用しなかったことは重要です。

ボアズは町の門へ行き、十人の長老を集め、より近い親族に案件を示します。その人は最初、エリメレクの土地を買い戻すと言います。しかしボアズが、ルツと死者の名を残す責任を結びつけると、自分の相続を損なうとして辞退します。履物によって権利の移転が確認され、ボアズは土地、ルツ、途絶えかけた家名を引き受けると証人の前で宣言します。

この解決は複数の家族保護制度を用いますが、細部まで一つの律法と同じではありません。レビ記は親族が売られた土地を買い戻すことを、申命記のレビラト婚は兄弟が亡くなった兄弟の名を残すことを扱います。ルツは交渉を動かした本人ですが、男性長老が決定する門の場面にはいません。よい結果によって、女性が取引の言葉で扱われ、公の権限を制限されていた現実まで消すことはできません。

ボアズはルツと結婚し、本文は神が彼女を身ごもらせたと語ります。町の女性たちは、その子がナオミの命を回復する者だと祝い、ルツをナオミを愛する嫁、七人の息子にもまさる女性と呼びます。ナオミがオベデを抱き、近所の女性たちが名を付けます。これは花嫁だけへの褒美ではありません。二人のやもめを中心に、労働とヘセドによって食物、土地、世話、記憶、未来が再び結ばれた結末です。

オベデはエッサイの父、ダビデの祖父となります。何度もモアブ人と呼ばれた女性が、イスラエルの王の系図に置かれます。申命記23章はアンモン人とモアブ人が集会に加わることを禁じ、後のユダヤ教解釈と現代研究が異なる仕方で扱う緊張を生みます。ルツ記自身は一つの法的説明を挿入せず、このモアブ人女性をダビデの先祖として記します。後のマタイ福音書はイエスの系図にルツを挙げますが、それはルツの生涯の記事ではなく、後代のキリスト教正典による受容です。