아하수에로 왕은 인도에서 구스까지 백스물일곱 지방을 다스렸습니다. 왕이 수산 성에 있는 왕궁에서 다스리던 때, 통치한 지 삼 년이 되자 모든 신하와 관리들을 위한 잔치를 베풀었습니다. 페르시아와 메대의 장군들, 귀족들과 각 지방의 관리들이 모였습니다.
왕은 자기 왕국의 부와 위엄을 여러 날 동안 보였습니다. 그 뒤 수산 성에 있는 모든 사람을 위해 왕궁 뜰에서 이레 동안 잔치를 열었습니다. 뜰에는 흰색과 자주색 천이 은 고리와 대리석 기둥에 매여 있었고, 금과 은으로 만든 자리에 사람들이 앉았습니다. 왕은 금 잔으로 포도주를 주었고 잔은 서로 모양이 달랐습니다.
왕비 와스디도 왕궁에서 여인들을 위하여 잔치를 열었습니다. 이레째 되는 날 왕은 술로 마음이 즐거워졌습니다. 왕은 내시들에게 왕비 와스디를 왕관을 쓰고 왕 앞에 나오게 하라고 명령했습니다. 여러 백성과 신하에게 왕비의 아름다움을 보이려는 일이었습니다.
와스디 왕비는 내시들을 통하여 전한 왕의 명령을 따르지 않았습니다. 왕은 크게 화를 내며 마음속으로 분노했습니다. 왕은 때를 아는 지혜자들과 의논했고, 페르시아와 메대의 일곱 관리에게 왕비가 명령을 따르지 않은 일을 어떻게 처리해야 하느냐고 물었습니다.
므무간은 왕비의 행동이 왕에게만 잘못한 것이 아니라 모든 신하와 모든 지방의 백성에게 영향을 줄 것이라고 말했습니다. 다른 여인들도 남편을 업신여길 수 있다는 말이었습니다. 그는 와스디가 다시는 왕 앞에 나오지 못하게 하고, 왕비의 자리를 그보다 나은 사람에게 주라는 조서를 내리자고 제안했습니다.
왕과 신하들은 그 말을 좋게 여겼습니다. 왕은 각 지방에 조서를 보냈습니다. 각 집에서 남편이 주인이 되게 하고 각 민족의 말로 알리게 했습니다. 시간이 지난 뒤 왕의 분노가 가라앉자, 신하들은 아름다운 처녀들을 왕을 위하여 찾게 하자고 제안했습니다.
그들은 왕의 내시 헤개가 맡은 수산 성의 여인들이 있는 곳으로 처녀들을 모으고, 미용 물품을 주게 하자고 했습니다. 왕의 마음에 드는 처녀를 와스디 대신 왕비로 삼자는 말이었습니다. 왕은 그 제안을 좋게 여겼습니다.
수산 성에는 모르드개라는 유다 사람이 살고 있었습니다. 그는 예루살렘에서 바빌론 왕 느부갓네살에게 사로잡혀 간 사람들과 함께 포로로 잡혀 온 기스의 증손이었습니다. 모르드개에게는 삼촌의 딸 하닷사, 곧 에스더가 있었습니다. 에스더는 부모가 없었고, 모르드개가 그를 자기 딸처럼 길렀습니다.
왕의 명령이 퍼지자 많은 처녀가 수산 성에 모였고 에스더도 왕궁으로 이끌려 갔습니다. 에스더는 헤개의 마음에 들었습니다. 헤개는 그에게 미용 물품과 음식을 빨리 주고, 왕궁에서 가장 좋은 곳의 일곱 시녀를 붙여 주었습니다. 모르드개는 에스더에게 자기 민족과 집안을 알리지 말라고 했고, 에스더는 그 말을 따랐습니다.
처녀들은 왕에게 나아가기 전에 열두 달 동안 미용 규례를 따랐습니다. 여섯 달은 몰약 기름으로, 여섯 달은 향품과 여인의 미용품으로 몸을 가꾸었습니다. 차례가 되면 각자가 원하는 것을 가지고 왕에게 나아갔습니다. 저녁에 들어갔다가 아침에는 둘째 여인들의 처소로 옮겨 갔고, 왕이 이름을 불러 다시 부르지 않으면 다시 왕에게 나아가지 못했습니다.
에스더가 왕에게 나아갈 차례가 되었을 때, 그는 헤개가 말해 준 것 외에는 아무것도 구하지 않았습니다. 에스더를 보는 사람마다 그를 좋게 여겼습니다. 왕은 에스더를 왕궁으로 데려와 다른 모든 여자보다 더 사랑했습니다. 그는 다른 처녀보다 에스더에게 은총과 사랑을 더했으며, 왕관을 그의 머리에 씌우고 와스디 대신 왕비로 삼았습니다.
왕은 에스더를 위하여 큰 잔치를 열고 모든 신하와 관리들을 불렀습니다. 각 지방에 휴일을 선포하고 왕의 넉넉함대로 선물을 주었습니다. 그 뒤 모르드개가 왕궁 문에 앉아 있을 때, 왕의 내시 빅단과 데레스가 왕을 해치려고 모의했습니다. 모르드개가 그 일을 알아 에스더 왕비에게 알렸고, 에스더는 모르드개의 이름으로 왕에게 전했습니다. 일을 조사해 사실로 드러나자 두 사람은 나무에 달렸고, 이 일은 왕 앞의 역사책에 기록되었습니다.