아하수에로 왕은 인도에서 구스까지 백스물일곱 지방을 다스렸습니다. 왕이 수산 성에 있는 왕궁에서 다스리던 때, 통치한 지 삼 년이 되자 모든 신하와 관리들을 위한 잔치를 베풀었습니다. 바사, 곧 페르시아와 메대의 장군들, 귀족들과 각 지방의 관리들이 모였습니다.
왕은 백팔십 일 동안 자기 왕국의 부와 위엄을 보였습니다. 그 뒤 수산 성에 있는 모든 사람을 위해 왕궁 뜰에서 이레 동안 잔치를 열었습니다. 뜰에는 흰색과 녹색과 청색 천이 자색 줄로 은 고리와 대리석 기둥에 매여 있었고, 금과 은으로 만든 자리에 사람들이 앉았습니다. 왕은 금 잔으로 포도주를 주었고 잔은 서로 모양이 달랐습니다.
왕비 와스디도 왕궁에서 여인들을 위하여 잔치를 열었습니다. 이레째 되는 날 왕은 술로 마음이 즐거워졌습니다. 왕은 내시들에게 왕비 와스디를 왕관을 쓰고 왕 앞에 나오게 하라고 명령했습니다. 여러 백성과 신하에게 왕비의 아름다움을 보이려는 일이었습니다.
와스디 왕비는 내시들을 통하여 전한 왕의 명령을 따르지 않았습니다. 왕은 크게 화를 냈습니다. 그는 규례와 법률을 아는 지혜자들, 곧 바사와 메대의 일곱 관리에게 왕비가 명령을 따르지 않은 일을 어떻게 처리해야 하느냐고 물었습니다.
므무간은 왕비의 행동이 왕에게만 잘못한 것이 아니라 모든 신하와 모든 지방의 백성에게 영향을 줄 것이라고 말했습니다. 다른 여인들도 남편을 업신여길 수 있다는 말이었습니다. 그는 와스디가 다시는 왕 앞에 나오지 못하게 하고, 왕비의 자리를 그보다 나은 사람에게 주라는 조서를 내리자고 제안했습니다.
왕과 신하들은 그 말을 좋게 여겼습니다. 왕은 각 지방의 문자와 민족의 말로 조서를 보냈습니다. 남편이 집을 주관하고 자기 민족의 말로 말하게 하라는 내용이었습니다. 시간이 지난 뒤 왕의 분노가 가라앉자, 신하들은 아름다운 처녀들을 왕을 위하여 찾게 하자고 제안했습니다.
그들은 왕궁의 여인들을 맡은 내시 헤개에게 처녀들을 모아 보내고, 몸을 가꾸는 물품을 주게 하자고 했습니다. 왕의 마음에 드는 처녀를 와스디 대신 왕비로 삼자는 말이었습니다. 왕은 그 제안을 좋게 여겼습니다.
수산 성에는 모르드개라는 유다 사람이 살고 있었습니다. 그는 베냐민 지파 사람으로 야일의 아들이며 시므이와 기스의 후손이었습니다. 개역한글 본문은 모르드개도 유다 왕 여고냐와 함께 예루살렘에서 포로로 끌려갔다고 기록합니다. 모르드개에게는 삼촌의 딸 하닷사, 곧 에스더가 있었습니다. 에스더는 부모가 없었고, 모르드개가 그를 자기 딸처럼 길렀습니다.
왕의 명령이 퍼지자 많은 처녀가 수산 성에 모였고 에스더도 왕궁으로 이끌려 갔습니다. 에스더는 헤개의 마음에 들었습니다. 헤개는 그에게 몸을 가꾸는 물품과 일용품을 빨리 주고 일곱 궁녀를 붙여 주었습니다. 에스더와 궁녀들은 후궁의 좋은 처소로 옮겨졌습니다. 모르드개는 에스더에게 자기 민족과 집안을 알리지 말라고 했고, 에스더는 그 말을 따랐습니다.
처녀들은 왕에게 나아가기 전에 열두 달 동안 미용 규례를 따랐습니다. 여섯 달은 몰약 기름으로, 여섯 달은 향품과 여인의 미용품으로 몸을 가꾸었습니다. 차례가 되면 각자가 원하는 것을 가지고 왕에게 나아갔습니다. 저녁에 들어갔다가 아침에는 둘째 여인들의 처소로 옮겨 갔고, 왕이 이름을 불러 다시 부르지 않으면 다시 왕에게 나아가지 못했습니다.
에스더가 왕에게 나아갈 차례가 되었을 때, 그는 헤개가 말해 준 것 외에는 아무것도 구하지 않았습니다. 에스더를 보는 사람마다 그를 좋게 여겼습니다. 왕은 다른 모든 여자보다 에스더를 더 사랑했습니다. 그는 에스더에게 왕관을 씌우고 와스디 대신 왕비로 삼았습니다.
왕은 에스더를 위하여 큰 잔치를 열고 모든 신하와 관리들을 불렀습니다. 각 지방의 세금을 면제하고 왕의 넉넉함대로 선물을 주었습니다.