갈릴리의 작은 마을 나사렛에 마리아라는 젊은 여자가 살고 있었습니다. 그는 다윗의 집안에 속한 요셉과 약혼한 사이였습니다. 엘리사벳이 임신한 지 여섯째 달이 되었을 때, 하나님은 천사 가브리엘을 마리아에게 보내셨습니다.
마리아는 아직 요셉과 함께 살기 전이었습니다. 가브리엘이 찾아온 곳은 왕궁이나 성전이 아니라 갈릴리의 나사렛이었습니다. 천사는 먼저 마리아가 앞으로 해야 할 일을 말하지 않고, 은혜를 입은 사람이라고 부르며 주님이 함께하신다고 인사했습니다. 마리아에게 일어날 모든 일은 이 인사 뒤에 알려졌습니다.
가브리엘은 마리아에게 다가와 은혜를 입은 사람이라고 인사했습니다. 주님이 함께하신다는 말도 덧붙였습니다. 갑자기 들려온 이 인사에 마리아는 몹시 놀랐습니다. 그 말이 무슨 뜻인지 마음속으로 생각하고 있었습니다.
마리아가 놀란 까닭은 천사의 모습을 보았다는 말보다 그가 건넨 인사와 연결되어 있습니다. 그는 곧바로 대답하거나 자리를 피하지 않고 그 말이 어떤 뜻일지 헤아렸습니다. 가브리엘은 그런 마리아에게 다시 말을 건네며 두려워하지 말라고 했습니다. 마리아가 하나님 앞에서 은혜를 얻었다는 사실을 거듭 확인한 뒤에야 아이에 관한 소식을 전했습니다.
천사는 두려워하지 말라고 했습니다. 마리아가 하나님께 은혜를 입었다고 말한 뒤, 곧 아이를 낳게 될 것이라고 알렸습니다. 아이의 이름은 예수라고 하라고 했습니다. 그 아이는 큰 사람이 되고 가장 높으신 분의 아들이라 불릴 것이며, 하나님이 다윗의 왕위를 그에게 주실 것이라고 했습니다.
천사는 그가 야곱의 집을 영원히 다스리고 그의 나라는 끝나지 않을 것이라고 말했습니다. 마리아는 자신이 아직 남자와 함께 살지 않는데 어떻게 그런 일이 일어날 수 있느냐고 물었습니다. 천사는 성령이 그에게 임하고 가장 높으신 분의 능력이 그를 덮을 것이라고 대답했습니다. 그래서 태어날 아이는 거룩한 분, 하나님의 아들이라 불릴 것이라고 했습니다.
가브리엘은 마리아의 친척 엘리사벳도 늙은 나이에 아들을 가졌다고 알려 주었습니다. 아이를 낳지 못한다고 알려졌던 엘리사벳이 이미 여섯 달째라는 말이었습니다. 천사는 하나님께는 불가능한 일이 없다고 말했습니다.
엘리사벳의 임신은 마리아가 요구해서 받은 증거가 아니었습니다. 마리아가 어떻게 그런 일이 가능한지 물은 뒤, 가브리엘이 이미 친척에게 일어난 일을 함께 알려 준 것이었습니다. 늙어서 아이를 낳지 못한다고 여겨졌던 엘리사벳과 아직 남자와 함께 살지 않은 마리아의 형편은 서로 달랐습니다. 그러나 두 사람에게 일어날 일은 모두 사람의 가능성만으로 판단할 수 없다는 말로 이어졌습니다.
가브리엘이 전한 말에서 마리아의 아들은 한 집안의 기쁨에만 머물지 않았습니다. 그는 가장 높으신 분의 아들이라 불리고 다윗의 왕위를 받아 야곱의 집을 다스릴 분이었습니다. 그 다스림에는 끝이 없을 것이었습니다. 마리아는 이 큰 약속을 모두 이해했다고 말하지 않았지만, 자신이 누구이며 어떻게 응답할지는 분명하게 밝혔습니다.
마리아는 자신을 주님의 종이라고 말했습니다. 그리고 천사가 전한 말씀대로 자신에게 이루어지기를 바란다고 대답했습니다. 그 대답을 들은 뒤 천사는 마리아에게서 떠났습니다.