유다 왕 여호야김이 다스린 지 셋째 해에 바빌론 왕 느부갓네살이 예루살렘으로 와서 성을 에워쌌습니다. 주님은 유다 왕 여호야김과 하나님의 성전에 있던 그릇 일부를 느부갓네살의 손에 넘기셨습니다. 바빌론 왕은 그 그릇들을 시날 땅으로 가져가 자기 신의 신전에 두었습니다.
왕은 환관장 아스브나스에게 이스라엘 사람들 가운데 몇 사람을 데려오라고 명령했습니다. 왕족과 귀족 가운데서 몸에 흠이 없고 잘생기며, 모든 지혜와 지식을 익힐 만하고 왕궁에서 일할 능력이 있는 젊은이들이 대상이었습니다. 아스브나스는 그들에게 갈대아 사람들의 글과 말을 가르치도록 되어 있었습니다.
왕은 그들에게 날마다 왕이 먹는 음식과 왕이 마시는 포도주를 주도록 정했습니다. 이 교육은 세 해 동안 계속되고, 그 뒤에 그들은 왕 앞에서 일하게 될 것이었습니다. 유다 사람들 가운데 다니엘과 하나냐와 미사엘과 아사랴가 그 교육을 받는 사람들에 들어 있었습니다.
환관장은 그들에게 새 이름을 주었습니다. 다니엘은 벨드사살, 하나냐는 사드락, 미사엘은 메삭, 아사랴는 아벳느고라 불리게 되었습니다. 예루살렘에서 쓰던 이름과 바빌론 왕궁에서 불리는 이름이 달라졌지만, 네 사람은 같은 교육과 같은 식탁 앞에 놓였습니다.
다니엘은 왕이 정한 음식과 포도주로 자신을 더럽히지 않기로 마음먹었습니다. 그래서 환관장에게 그 음식으로 자신을 더럽히지 않게 해 달라고 요청했습니다. 하나님은 다니엘이 환관장에게서 호의와 긍휼을 얻게 하셨습니다. 그러나 환관장은 왕의 명령을 두려워했습니다.
환관장은 다니엘과 친구들의 얼굴이 같은 나이의 다른 젊은이들보다 초췌해지면 왕이 자신의 목숨을 위태롭게 할 것이라고 말했습니다. 다니엘은 환관장이 자신과 하나냐와 미사엘과 아사랴를 맡긴 관리에게 열흘 동안 시험해 달라고 청했습니다. 열흘 동안 채소를 먹고 물을 마시게 한 뒤, 왕의 음식을 먹는 젊은이들의 모습과 비교해 달라는 요청이었습니다.
그 관리는 그 말을 받아들여 열흘 동안 시험했습니다. 열흘이 지나자 다니엘과 세 친구의 얼굴은 왕의 음식을 먹는 모든 젊은이보다 더 좋아 보였고 몸도 더 건강해 보였습니다. 그 뒤로 그 관리는 왕이 정한 음식과 포도주를 거두고, 네 사람에게 채소를 주었습니다.
세 해의 교육은 왕궁에서 정한 지식과 글을 익히는 시간이었습니다. 다니엘과 하나냐와 미사엘과 아사랴는 그 안에서 같은 조건으로 지내지 않았습니다. 왕이 정한 음식 대신 채소와 물을 택한 일은 열흘의 시험으로 끝났지만, 네 사람은 왕궁에서 정한 교육을 계속 받으며 왕 앞에 설 날을 기다렸습니다.
정해진 기간이 끝나자 환관장은 젊은이들을 느부갓네살 왕 앞으로 데리고 갔습니다. 왕은 그들과 직접 이야기를 나누었습니다. 그들 가운데 다니엘과 하나냐와 미사엘과 아사랴만 한 사람은 없었습니다. 네 사람은 왕 앞에서 일하게 되었습니다.
왕은 그들에게 지혜와 이해가 필요한 모든 일을 물었습니다. 그는 온 나라의 점쟁이와 마술사들보다 네 사람이 열 배나 더 낫다는 것을 알았습니다. 하나님은 이 네 젊은이에게 모든 글과 지혜를 깨닫는 지식과 총명을 주셨습니다. 특히 다니엘에게는 모든 환상과 꿈을 깨닫는 능력을 주셨습니다.