바벨론의 느부갓네살 왕은 높이 예순 규빗, 너비 여섯 규빗인 금 신상을 만들었습니다. 규빗은 길이를 재던 단위입니다. 왕은 그 신상을 바벨론 지방 두라 평야에 세웠습니다. 지방관과 총독, 재판관과 관리들을 불러 신상을 세운 예식에 모이게 했습니다.
왕의 명령을 알리는 사람이 크게 외쳤습니다. 모든 백성과 나라와 언어를 쓰는 사람은 나팔과 피리와 수금과 여러 악기 소리가 들릴 때 금 신상 앞에 엎드려 절해야 했습니다. 누구든지 엎드려 절하지 않으면 곧바로 불이 타는 큰 화덕인 풀무에 던져 넣는다는 명령이었습니다.
악기 소리가 울리자 여러 백성과 나라와 언어를 쓰는 사람들은 금 신상 앞에 엎드려 절했습니다. 그때 어떤 갈대아 사람들이 왕에게 나아가 유다 사람들을 고발했습니다. 왕이 바벨론 지방의 일을 맡긴 사드락과 메삭과 아벳느고가 왕의 명령을 따르지 않는다는 말이었습니다.
그들은 이 세 사람이 왕의 신들을 섬기지 않고, 왕이 세운 금 신상에도 절하지 않는다고 말했습니다. 느부갓네살은 몹시 화가 나서 세 사람을 데려오라고 명령했습니다. 사드락과 메삭과 아벳느고가 왕 앞에 서자, 왕은 자신이 들은 말이 사실이냐고 물었습니다.
왕은 다시 기회를 주겠다고 말했습니다. 악기 소리가 들릴 때 금 신상 앞에 엎드려 절하면 좋겠지만, 절하지 않으면 곧바로 불타는 풀무에 던져질 것이라고 했습니다. 그리고 왕의 손에서 그들을 건져 낼 신이 누구겠느냐고 물었습니다.
사드락과 메삭과 아벳느고는 이 일에 대하여 왕에게 대답할 필요가 없다고 말했습니다. 자신들이 섬기는 하나님이 불타는 풀무에서 그들을 능히 구해 내시고 왕의 손에서도 건져 내실 것이라고 했습니다. 그러나 하나님이 그렇게 하지 않으신다 해도, 왕의 신들을 섬기거나 금 신상에 절하지 않겠다고 말했습니다.
이 말을 들은 느부갓네살의 얼굴은 세 사람을 향한 분노로 달라졌습니다. 왕은 풀무를 평소보다 일곱 배나 더 뜨겁게 하라고 명령했습니다. 또 군대에서 힘센 사람들에게 사드락과 메삭과 아벳느고를 묶어 불타는 풀무에 던져 넣으라고 했습니다.
세 사람은 바지와 속옷과 겉옷과 다른 옷을 그대로 입은 채 묶였습니다. 왕의 명령이 엄하고 풀무가 매우 뜨거웠기 때문에, 세 사람을 붙든 군인들은 불꽃에 죽었습니다. 사드락과 메삭과 아벳느고는 묶인 채 불타는 풀무 한가운데로 떨어졌습니다.
느부갓네살 왕은 곧 놀라 일어나 신하들에게 물었습니다. 우리가 묶어서 불 속에 던진 사람이 셋이 아니었느냐는 말이었습니다. 신하들이 그렇다고 대답하자 왕은 불 속에 네 사람이 묶이지 않은 채 걸어 다니는 것이 보이며, 그들에게 아무 해도 없다고 말했습니다. 넷째 사람의 모습은 신들의 아들과 같아 보인다고 했습니다.
왕은 불타는 풀무 가까이 가서 지극히 높으신 하나님의 종 사드락과 메삭과 아벳느고에게 나오라고 불렀습니다. 세 사람은 불 속에서 나왔습니다. 그곳에 모인 관리들은 그들의 몸을 살펴보았습니다. 불은 그들의 몸을 해치지 못했고 머리카락 하나도 그을리지 않았으며 옷도 상하지 않았습니다. 불 냄새조차 나지 않았습니다.
느부갓네살은 사드락과 메삭과 아벳느고의 하나님을 찬양했습니다. 그 하나님이 천사를 보내어 자신을 믿고 왕의 명령을 거스르며 몸을 내놓은 종들을 구하셨다고 말했습니다. 그들은 자기 하나님 외에는 다른 신을 섬기거나 절하지 않으려고 목숨을 내놓은 사람들이었습니다.
왕은 새 조서를 내렸습니다. 어떤 백성과 나라와 언어를 쓰는 사람이든 사드락과 메삭과 아벳느고의 하나님을 거슬러 말하면 몸이 찢어지고 집은 거름더미가 될 것이라고 했습니다. 이렇게 구원할 수 있는 다른 신은 없다는 말이었습니다. 그 뒤 왕은 세 사람을 바벨론 지방에서 더 높은 자리에 세웠습니다.