야곱은 아버지가 머물던 가나안 땅에서 살았습니다. 열일곱 살 요셉은 형들과 함께 양을 돌보았고, 형들의 잘못을 아버지에게 알리곤 했습니다. 야곱은 노년에 얻은 아들 요셉을 다른 아들보다 사랑해 특별한 긴 옷을 지어 주었습니다. 형들은 아버지가 요셉을 더 사랑하는 것을 보고 그를 미워해 다정하게 말하지 못했습니다.
요셉은 밭에서 곡식 단을 묶는데 자신의 단은 일어서고 형들의 단이 둘러서서 절하는 꿈을 꾸었습니다. 형들은 그가 자신들을 다스리려 하느냐며 더욱 미워했습니다. 다시 해와 달과 열한 별이 자신에게 절하는 꿈을 꾸어 가족에게 말했습니다. 아버지는 꾸짖었지만 그 말을 마음에 두었고, 형들은 요셉을 시기했습니다.
형들이 세겜에서 양을 칠 때 야곱은 요셉에게 그들의 안부를 알아보게 했습니다. 요셉은 세겜에서 형들을 찾지 못했지만 한 사람의 안내를 받아 도단으로 갔습니다. 형들은 멀리서 요셉을 알아보고 꿈꾸는 자를 죽여 구덩이에 던진 뒤 들짐승에게 잡아먹혔다고 하자며 모의했습니다.
르우벤은 요셉을 구해 아버지에게 돌려보낼 생각으로 피를 흘리지 말고 광야 구덩이에 던지자고 했습니다. 요셉이 오자 형들은 옷을 벗기고 물 없는 구덩이에 던졌습니다. 그들이 앉아 음식을 먹을 때 이스마엘 상인들의 행렬이 이집트로 향하는 것이 보였습니다.
유다는 동생을 죽이고 감추는 대신 친동생이니 상인들에게 팔자고 했습니다. 형들은 동의했고 지나가던 미디안 상인들에게 요셉을 구덩이에서 끌어올려 은 이십 닢에 팔았습니다. 상인들은 요셉을 이집트로 데려갔습니다. 뒤늦게 구덩이에 돌아온 르우벤은 요셉이 없는 것을 보고 옷을 찢었습니다.
요셉의 꿈에서 형들이 절하는 장면은 한 번으로 끝나지 않았습니다. 곡식 단의 꿈 뒤에 하늘의 별들이 절하는 꿈이 이어지자 형들의 미움은 더 깊어졌습니다. 야곱도 자신과 어머니와 형들이 정말 요셉에게 절하겠느냐며 꾸짖었습니다. 그러나 꿈을 완전히 무시하지 않고 그 말을 마음에 간직했습니다.
요셉은 아버지의 심부름을 받고 헤브론 골짜기에서 세겜까지 갔습니다. 형들을 찾지 못해 들에서 헤매다가 그들이 도단으로 갔다는 말을 듣고 다시 따라갔습니다. 형들이 요셉을 발견한 것은 그가 가까이 와 말하기 전이었습니다. 그들은 그를 이름으로 부르기보다 꿈꾸는 자라고 부르며 죽인 뒤 그의 꿈이 어떻게 되는지 보자고 했습니다.
르우벤의 제안과 유다의 제안은 모두 요셉이 그 자리에서 죽는 것을 막았지만 목적은 달랐습니다. 르우벤은 몰래 꺼내 아버지에게 돌려보내려 했고, 유다는 직접 피를 흘리지 않으면서 이익을 얻자고 했습니다. 결국 요셉의 몸값은 은 이십 닢이 되었고, 형들은 그가 어디로 가는지 알면서도 상인들의 손에 넘겼습니다.
형들이 요셉의 옷을 아버지에게 직접 가져가 설명한 것도 아니었습니다. 옷을 보내며 이것을 발견했으니 아들의 옷인지 확인해 보라고 했습니다. 야곱이 스스로 결론을 내리게 한 뒤 그들은 다른 가족들과 함께 아버지를 위로하는 자리에 섰습니다. 요셉이 죽지 않았다는 사실을 아는 사람들이 그의 죽음을 슬퍼하는 아버지 곁에서 침묵한 것입니다.
형들은 숫염소를 잡아 요셉의 옷에 피를 묻힌 뒤 아버지에게 보냈습니다. 야곱은 그 옷을 알아보고 들짐승이 요셉을 찢었다고 생각했습니다. 그는 옷을 찢고 오랫동안 아들을 위해 슬퍼했으며 가족의 위로도 거절했습니다. 한편 미디안 사람들은 이집트에서 요셉을 바로의 관리이자 경호대장인 보디발에게 팔았습니다.