사사들이 다스리던 때에 그 땅에 기근이 들었습니다. 유다 베들레헴에 살던 한 사람이 아내와 두 아들을 데리고 모압 땅으로 가서 살았습니다. 그 사람의 이름은 엘리멜렉이었고 아내의 이름은 나오미였습니다. 두 아들의 이름은 말론과 기룐이었습니다.
엘리멜렉은 모압 땅에서 죽었습니다. 나오미는 두 아들과 남았습니다. 두 아들은 모압 여자와 결혼했습니다. 한 사람의 아내 이름은 오르바였고 다른 사람의 아내 이름은 룻이었습니다. 그들은 그곳에서 약 십 년을 살았습니다.
말론과 기룐도 죽었습니다. 나오미는 남편과 두 아들을 모두 잃었습니다. 그가 모압 땅에서 하나님의 돌보심으로 베들레헴에 양식이 생겼다는 말을 들었을 때, 나오미는 두 며느리와 함께 살던 곳을 떠나 유다 땅으로 돌아가려고 길을 나섰습니다.
길에서 나오미는 두 며느리에게 각자 자기 어머니의 집으로 돌아가라고 말했습니다. 그들이 죽은 사람들과 자신에게 친절을 베푼 것처럼 하나님이 그들에게도 친절을 베풀어 주시기를 바랐습니다. 또 두 사람이 새 남편을 만나 쉴 곳을 얻기를 바란다고 말했습니다. 나오미가 입을 맞추자 며느리들은 소리 내어 울었습니다.
오르바와 룻은 처음에는 나오미와 함께 그의 백성에게 돌아가겠다고 말했습니다. 그러나 나오미는 자신에게 더 아들이 생겨 그들의 남편이 될 수 있겠느냐고 물었습니다. 설령 오늘 밤 남편을 얻고 아들을 낳는다고 해도, 그들이 그 아들이 자라기를 기다리겠느냐고 말했습니다. 나오미는 자기의 괴로움이 며느리들보다 더 크다고 했습니다.
나오미는 두 며느리에게 돌아가라고 거듭 말했습니다. 자신은 너무 늙어 다시 남편을 얻을 수 없고, 그날 밤 남편을 얻어 아들을 낳는다고 해도 그 아들이 자랄 때까지 기다릴 수는 없다는 말이었습니다. 그는 며느리들이 자신 때문에 결혼을 미루지 말라고 했습니다. 하나님의 손이 자신을 치셨으니, 자기 처지가 두 며느리보다 더 괴롭다고 말했습니다.
두 여인은 다시 소리 내어 울었습니다. 오르바는 시어머니에게 입을 맞추고 돌아갔습니다. 나오미는 룻에게 동서는 자기 백성과 자기 신들에게 돌아갔으니 너도 따라 돌아가라고 말했습니다.
룻은 나오미에게 자신을 떠나 돌아가라고 강요하지 말아 달라고 했습니다. 나오미가 가는 곳에 자신도 가고, 그가 머무는 곳에 자신도 머물겠다고 했습니다. 나오미의 백성이 자기 백성이 되고, 나오미의 하나님이 자기 하나님이 될 것이라고 말했습니다. 나오미가 죽는 곳에서 자신도 죽어 거기에 묻히겠으며, 죽음 외에는 자신을 나오미에게서 떼어 놓을 수 없다고 맹세했습니다.
룻은 이 약속을 하며 죽음 말고는 아무것도 자신과 나오미를 갈라놓지 못하게 해 달라고 하나님 앞에서 맹세했습니다. 룻이 말한 곳은 모압이나 자기 어머니의 집이 아니라, 나오미가 가고 머무르고 죽어 묻힐 곳이었습니다. 나오미는 룻이 함께 가기로 굳게 결심한 것을 보았습니다.
나오미는 룻이 자신과 함께 가기로 굳게 결심한 것을 보고 더 말하지 않았습니다. 두 사람은 베들레헴에 이르렀습니다. 그들이 성에 들어가자 온 성이 그들 때문에 술렁였습니다. 여인들은 이 사람이 나오미냐고 물었습니다.
나오미는 자신을 더는 나오미라 부르지 말고 마라라고 부르라고 했습니다. 전능하신 분이 자신을 매우 괴롭게 하셨다는 말이었습니다. 그는 풍족하게 떠났지만 하나님이 자신을 빈손으로 돌아오게 하셨다고 말했습니다. 하나님이 자신을 대적하시고 재앙을 내리셨는데 왜 나오미라고 부르느냐고도 했습니다. 나오미는 모압 사람 며느리 룻과 함께 모압 땅에서 돌아왔고, 두 사람은 보리 수확이 시작될 무렵 베들레헴에 도착했습니다.