기드온은 삼백 명을 이끌고 미디안을 물리친 이스라엘의 지도자로, 므낫세 지파 아비에셀 집안 요아스의 아들입니다. 이스라엘이 하나님 보시기에 악을 행하자 하나님은 칠 년 동안 그들을 미디안의 손에 넘기셨습니다. 미디안과 아말렉, 동방 사람들은 농작물과 가축을 빼앗았고 이스라엘은 산속 굴과 요새에 피했습니다. 백성이 부르짖자 하나님은 선지자를 보내, 이집트에서 그들을 구해 주셨는데도 말씀을 듣지 않았다고 책망하셨습니다. 기드온은 미디안에게 들키지 않으려고 포도주 틀에서 밀을 타작하고 있었습니다.
하나님의 사자가 나타나 큰 용사라고 부르자 기드온은 하나님이 함께하신다면 왜 이런 일이 일어났느냐고 물었습니다. 하나님이 그를 보내 이스라엘을 구하겠다고 하시자, 그는 자기 집안이 므낫세에서 약하고 자신도 집에서 가장 작은 사람이라고 답했습니다. 기드온은 표징을 구하며 새끼 염소와 누룩 없는 빵을 준비했습니다. 사자가 지팡이로 음식에 대자 바위에서 불이 나와 태웠습니다. 사자를 마주 보았다고 두려워하던 기드온에게 하나님은 죽지 않을 것이니 안심하라고 말씀하셨습니다. 그는 제단을 쌓아 여호와살롬이라고 이름 붙였습니다.
그날 밤 하나님은 아버지의 바알 제단을 헐고 곁의 아세라 상을 찍어 버리라고 명하셨습니다. 새 제단을 쌓고 그 나무로 수소를 번제로 드리라는 말씀도 주셨습니다. 기드온은 가족과 성읍 사람들을 두려워해 종 열 명과 밤에 실행했습니다. 사람들이 그를 죽이라고 요구하자 아버지 요아스는 바알이 신이라면 무너진 제단 때문에 스스로 다투게 하라고 말했습니다. 그 일로 기드온은 여룹바알이라고도 불렸습니다. 미디안 연합군이 이스르엘 골짜기에 모이자 하나님의 영이 기드온에게 임하셨고, 그는 나팔을 불고 사자들을 보내 군사를 모았습니다.
기드온은 하나님이 자신을 통해 이스라엘을 구원하실지 확인하려고 양털로 두 번 표징을 구했습니다. 처음에는 양털에만 이슬이 맺히고 땅은 마르게 해 달라고 했습니다. 다음에는 양털만 마르고 땅에는 이슬이 맺히게 해 달라고 했습니다. 하나님은 두 요청을 그대로 이루셨습니다.
군사가 모였을 때 하나님은 이스라엘이 자기 힘으로 구원했다고 자랑하지 않도록 병력을 줄이셨습니다. 두려운 사람들을 돌려보내자 이만 이천 명이 떠나고 만 명이 남았습니다. 물가에서는 손으로 물을 떠 입에 대고 핥는 삼백 명을 남기고, 무릎을 꿇고 마신 사람들을 돌려보내게 하셨습니다. 하나님은 그 삼백 명으로 이스라엘을 구원하겠다고 말씀하셨습니다.
하나님은 기드온에게 두려우면 부하 부라와 함께 적진으로 내려가 말을 들어 보라고 하셨습니다. 기드온은 한 사람이 보리떡이 굴러와 장막을 무너뜨리는 꿈을 이야기하고, 동료가 이를 기드온의 승리로 해석하는 말을 들었습니다. 그는 경배한 뒤 돌아와 하나님이 미디안 군대를 넘겨주셨다고 말했습니다. 삼백 명을 세 부대로 나누어 나팔과 빈 항아리, 항아리 안의 횃불을 나누어 주었습니다.
밤 경비병이 교대할 때 기드온과 군사들은 나팔을 불고 항아리를 깨뜨렸습니다. 횃불을 들고 하나님과 기드온의 칼이라고 외치며 진영을 둘러섰습니다. 하나님은 적군이 서로 칼로 치게 하셨고, 그들은 달아났습니다. 이스라엘의 다른 군사들이 추격했고, 기드온의 요청을 받은 에브라임 사람들은 요단의 나루를 차지했습니다. 그들은 미디안 지휘관 오렙과 스엡을 잡아 죽였습니다.
에브라임 사람들이 처음부터 자신들을 부르지 않았다고 따지자 기드온은 그들이 한 일이 자신의 성과보다 크다고 답했습니다. 오렙과 스엡을 잡은 일을 들어 말하자 그들의 분노가 가라앉았습니다. 기드온과 삼백 명은 지친 채 요단을 건너 미디안 왕 세바와 살문나를 추격했습니다. 숙곳과 브누엘 사람들은 두 왕을 아직 붙잡지 못했다며 양식을 주지 않았습니다. 기드온은 돌아와 숙곳 사람들을 들가시와 찔레로 징벌하고 브누엘의 망대를 무너뜨리겠다고 경고했습니다.
기드온은 적진을 기습해 두 왕을 붙잡은 뒤 숙곳으로 돌아왔습니다. 성읍의 장로들을 붙잡고 들가시와 찔레로 사람들을 징벌했습니다. 브누엘에서는 망대를 허물고 성읍 사람들을 죽였습니다. 세바와 살문나에게 다볼에서 죽인 사람들을 물은 뒤에는 그들이 자신의 형제들이었다고 밝혔습니다. 맏아들 여델에게 두 왕을 죽이라고 했지만 소년은 두려워 칼을 뽑지 못했습니다. 두 왕이 직접 하라고 하자 기드온이 그들을 죽였습니다.
이스라엘 사람들은 기드온과 아들, 손자가 자신들을 다스려 달라고 요청했습니다. 기드온은 자신도 아들도 다스리지 않을 것이며 하나님이 다스리실 것이라고 답했습니다. 하지만 그는 전리품의 금 귀고리를 모아 에봇을 만들고 자기 성읍 오브라에 두었습니다. 금의 무게는 천칠백 세겔이었습니다. 이스라엘은 하나님께 충실하지 않고 에봇을 섬겼으며, 사사기는 그것이 기드온과 집안을 옭아매는 올무가 되었다고 기록합니다.
미디안이 굴복한 뒤 기드온이 사는 동안 땅은 사십 년간 평온했습니다. 그는 많은 아내를 두어 아들이 칠십 명이었고, 세겜의 첩에게서도 아비멜렉을 얻었습니다. 기드온은 나이 많아 죽어 오브라에 있는 아버지 요아스의 무덤에 묻혔습니다. 그가 죽자 이스라엘은 다시 바알들을 섬기고 바알브릿을 신으로 삼았습니다. 자신들을 구해 주신 하나님을 기억하지 않았고 기드온의 집안에도 선대하지 않았습니다.
아비멜렉은 세겜의 외가 친척들에게 기드온의 아들 칠십 명보다 한 사람이 다스리는 편이 낫지 않겠느냐고 말했습니다. 친척들이 사람들을 설득하자 세겜 사람들은 바알브릿 신전의 은 칠십 개를 그에게 주었습니다. 아비멜렉은 그 돈으로 사람들을 고용해 오브라로 갔고, 형제들을 한 바위 위에서 죽였습니다. 막내 요담은 숨어 살아남았습니다. 세겜과 밀로 사람들은 아비멜렉을 왕으로 세웠습니다.